Ratusan masjid di wilayah utara Ningxia dan Gansu, rumah ibadah Muslim terbesar di China setelah Xinjiang, kembali ditutup atau diubah oleh otoritas China. Ini disebut sebagai bagian dari kampanye yang lebih luas untuk menghapus agama minoritas di China. Peneliti Human Rights Watch (HRW) mengatakan, pemerintah China mengurangi jumlah masjid di wilayah otonomi Ningxia dan provinsi Gansu.
Selama bertahun-tahun, diketahui bahwa Partai Komunis China (PKC) memiliki kebijakan yang ketat terhadap agama dan etnis minoritas China. Ketika pemimpin China Xi Jinping menyerukan sinisisasi terhadap agama-agama China pada tahun 2016, kecepatan dan intensitas perubahan masjid telah meningkat. Pada April 2018, Beijing mengeluarkan arahan bahwa pejabat pemerintah harus mengawasi secara ketat pembangunan dan tata letak tempat ibadah.
Para peneliti HRW melihat kebijakan konsolidasi masjid di dua desa Ningxia melalui analisis gambar satelit. Dari 2019 hingga 2021, kubah dan menara dari ketujuh masjid telah dipindahkan. Empat masjid mengalami perubahan yang signifikan. Tiga bangunan utama dibongkar, dan satu ruang wudhu diubah.
Hannah Theaker dari Universitas Plymouth dan David Stroup dari Universitas Manchester melakukan penelitian tentang topik tersebut. Dia menyatakan bahwa salah satu cara untuk memastikan bahwa tempat ibadah tidak dapat digunakan adalah dengan menghapus fasilitas wudhu.
Theaker dan Stroup memperkirakan sekitar 1.300 masjid di Ningxia, sepertiga dari jumlah total yang terdaftar, telah ditutup sejak tahun 2020. Perkiraan ini tidak mencakup masjid yang telah dibongkar atau ditutup karena status tidak resminya, yang sebagian besar terjadi sebelum tahun 2020.
Maya Wang, penjabat direktur HRW China, menyatakan bahwa penutupan, penghancuran, dan pengubahan kembali masjid adalah bagian dari upaya sistematis untuk menghentikan praktik Islam di China. Pernyataan ini dikutip Guardian. Meskipun HRW tidak dapat memastikan berapa banyak masjid yang telah ditutup atau diubah dalam beberapa tahun terakhir, laporan pemerintah menunjukkan bahwa ratusan mungkin.
Di Zhongwei, sebuah kota dengan lebih dari 1 juta orang, pemerintah mengubah 214 masjid, mengkonsolidasikan 58 masjid, dan melarang 37 “situs keagamaan yang terdaftar secara ilegal” pada tahun 2019. Di sisi lain, otoritas di kota Jingui menyatakan bahwa mereka telah “memperbaiki” lebih dari 130 lokasi “dengan fitur arsitektur Islam”. Kebijakan konsolidasi masjid bukan hanya di Ningxia dan Gansu.
Sebuah laporan yang dikeluarkan oleh Australian Strategic Policy Institute, sebuah lembaga pemikir independen, menunjukkan bahwa sekitar 65% dari sekitar 16.000 masjid di Xinjiang telah hancur atau rusak sejak tahun 2017. Selama bertahun-tahun, Partai Komunis China (PKC), partai yang berkuasa di China, telah mempertahankan kebijakan yang ketat terhadap minoritas etnis dan agama China. Sejak Presiden China Xi Jinping menyerukan sinisisasi terhadap agama-agama pada tahun 2016, kecepatan dan intensitas perubahan masjid telah meningkat.
Pada April 2018, Beijing mengeluarkan arahan yang meminta pejabat pemerintah “mengontrol secara ketat pembangunan dan tata letak tempat kegiatan Islam” dan “mematuhi prinsip menghancurkan lebih banyak dan mengurangi bangunan.” Pada Mei 2023, di kota Muslim Hui di provinsi Yunnan, di barat daya China, ratusan polisi bentrok dengan pengunjuk rasa karena upaya untuk membongkar bagian-bagian dari sebuah masjid penting di daerah tersebut.
BBC melaporkan bahwa ada sekitar 20 juta Muslim di China, yang secara resmi merupakan negara dengan populasi yang tidak beragama atau ateis tetapi memberikan kebebasan beragama. Namun, para pengamat mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir telah terjadi peningkatan keras terhadap organisasi agama, dan Beijing berusaha mengambil lebih banyak kontrol.
Sebelum laporan HRW dipublikasikan, BBC telah menghubungi Kementerian Luar Negeri dan Komisi Urusan Etnis China untuk meminta komentar terkait penutupan dan pengubahan ratusan masjid yang disebutkan dalam laporan terbaru tersebut. Otoritas China belum memberikan jawaban. Semakin banyak bukti pelanggaran hak asasi manusia (HAM) sistematis terhadap Muslim Uyghur di Xinjiang, di barat laut China. Tuduhan tersebut, bagaimanapun, dibantah Beijing.
Sebaliknya, pemerintah China mengklaim konsolidasi masjid, yang terjadi saat penduduk desa digabungkan atau direlokasi, membantu umat Islam mengurangi beban finansial. Namun, beberapa Muslim dari etnis Hui percaya bahwa ini adalah bagian dari upaya untuk mengembalikan kesetiaan mereka terhadap Partai Komunis China.
Sejauh ini, ada beberapa warga yang secara terbuka menentang kebijakan “Sinisisasi”. Banyak orang yang menutup atau membongkar masjid telah dipenjara atau ditahan selama bertahun-tahun karena bentrok dengan polisi. Menurut Ma Ju, aktivis Hui yang berbasis di Amerika Serikat, setelah menghilangkan elemen eksternal dari masjid, pemerintah daerah akan menghapus fasilitas penting untuk kegiatan keagamaan seperti ruang wudhu dan mimbar khatib. “Ketika orang-orang berhenti pergi (ke masjid, pihak berwenang) akan menggunakan hal itu sebagai alasan untuk menutup masjid,” katanya, seperti dikutip dalam laporan Human Rights Watch.
Direktur Asia Human Rights Watch Elaine Pearson mengatakan bahwa para pemimpin Arab dan Muslim di seluruh dunia harus “mengajukan pertanyaan dan menyampaikan kekhawatiran.”
Selain itu, kelompok agama dan etnis minoritas lainnya terkena dampak. Misalnya, dalam beberapa bulan terakhir, Beijing telah mengubah nama wilayah dalam bahasa Mandarin dari “Tibet” menjadi “Xizang”. Pemerintah juga menangkap pendeta, menarik Alkitab dari toko online, dan menghapus salib dari gereja-gereja.